日影西斜，一阵高风掠过宫墙，自远方带来隐隐的笛声，笛声中更有骏马的嘶鸣。已经到了傍晚，在北都城周围的牧人已经带着马群归来。
王妃楼苏在自己的寝宫“银安殿”中坐立不安。女仆们送上的乳酪和油茶纹丝未动，事实上，从早晨归来后楼苏就滴水未进，随着天色渐晚，她眉间的焦虑也越浓。透过银安殿的大门，她的一双眼睛片刻不移的盯着北面的“神王宫”。整个寝宫中静得吓人，女仆们互相递着眼神，心里惶惶不安。
楼苏是担心城外思过的吕归尘。她并非对幼子特别的宠爱，而是她深知吕归尘的身体根本不可能坚持太久。偏偏吕嵩一路归来，就立刻带吕豹隐和青阳诸王入“神王宫”拜祭祖宗的灵位，楼苏连和丈夫说一句话的机会也没有。通常子孙归来祭祖，不过是叩拜后分食胙肉，一个时辰就该完了。可是从中午一直到傍晚，一众王爷根本不曾踏出神王宫半步。外面的仆女不断把羊奶和烤鹿脯送进去，楼苏遥遥看见，就想到吕归尘在城外甚至没有人送他一口水喝，心绪更乱。
吕归尘所以能活下来，全仗楼苏心神丧乱下咬他那一口。后来吕嵩从东陆聘请名医为吕归尘诊治，都认定是疼痛激起了婴儿的体力，所以心肺得以舒张，和英氏针刺的效果相似。不过这也只算捡回了半条命，吕归尘体质极弱，尤其是心脏，总是搏动无力。不到三岁，他就四次晕厥，血行严重不足。
吕嵩请来的东陆医生不下数十人，起初的医生往往认为是体性极阴极虚，必须以猛药进补。但是无论什么样的补药，补进吕归尘的身体里就像泥牛入海，根本没有半点反应。吕嵩曾不惜重价够得极北产的数百年老参，楼苏含上一根参须，不过片刻就会面涌红潮，大喊淋漓，而整枝人身炖汤喂给吕归尘后，他依然裹着貂皮袍子端坐炭火盆边，一点感觉也没有。后来聘来的医生更是用尽手段，针灸、金石药、草药、兽药一一用过，楼苏甚至求助于秘术大家，但是吕归尘的身体却似乎一日不如一日。最后东陆名医屠寄尘总算医术更高一筹，断言吕归尘是“心虚”之症，乃是心脏先天缺损，除非打开胸腹以妙术修补心脏和脉络，否则无药可救。可是说到“补心”的医术，连屠寄尘也说三百年前就已经失传，最后那双妙手只怕仅剩几根枯骨了。
“二十年，”屠寄尘辞去的时候曾经嘱咐，“以我配的药仔细安养，二十年内应该没有危险。二十年后听天由命，如果能够死于梦中，就算善终了。”
“死于梦中？”每当楼苏想到这位名医的断言都是浑身发寒，此时心头更是有如针刺。
她霍然起身，提起裙角就向着门口走去。周围几个仆女惊慌的跟在她背后，一口大气也不敢出。
可此时一个魁梧的身影忽然出现在宫门口。他身高七尺，批一身铁色的铠甲，一步就封住了楼苏所有的去路。在银安殿门口守卫的，竟是青阳宿将柳亥。柳亥年近六十，曾经追随上代青阳王，是铁牙武士中的支柱重臣。吕嵩竟派他守卫宫门，分明是要阻止楼苏出宫。
柳亥扫视一眼，不怒而威，仿佛生铁铸成。楼苏心里里一阵绝望，知道凭王妃的威严也休想挪动他一步。
“柳……将军。”
“王妃少安，”柳亥冷冷的应了一句，转身继续在宫门前踱步，沉稳的脚步仿佛踩在楼苏的心口。
楼苏愣在门口许久，一声不啃的转过头来，仆女们以为她要回去休息，都松了一口气。可是楼苏呆了一呆，竟然捂住脸，“呜”的一声哭了出来。楼苏性格坚忍，仆女们多半是第一次看见她落泪，一时间搀扶的递水的捶背的，银安殿里乱成了一团。
柳亥面无表情，对着门内瞟了一眼，依旧缓步而行，步伐丝毫不乱。此时他守宫门，就如当年他镇守北都城门。那时候朔北部楼氏领兵进攻青阳的领土，欲取代青阳部主宰蛮族的地位，一直杀到北都城下。柳亥仅带一百个亲信武士在北门防守，面对着朔北部三千铁骑。朔北铁骑看柳亥杵刀立在城门前，仿佛铁铸一般，都惊疑不定，在城门口逡巡许久也不敢进攻。直到吕豹隐领兵救援，柳亥都不曾退后半步。女人的哭泣，从来都不在柳亥心上。
一名精悍的镜武士自神王宫方向疾步而来，贴近柳亥耳边：“大王已经送九王和诸王王爷出宫了。”
柳亥不动声色的点点头：“你在门口守卫？里面有什么异动么？”
“所有侍卫都不得入神王宫……”武士道，“不过应该还算平静，大王亲自送九王上马，想必众位王爷没有什么出格的……”
“好了！”柳亥目光一闪，打断了武士的话。
傍晚的阳光从石窗格间透了进来，洒落在吕嵩的背上。他仰头看着面前一面黑铁墙，墙上有刻螭虎云豹的隐纹，依次排列的，则是青阳历代主君的名字。三十七个名字，一直从祖王吕青阳到吕嵩的父亲吕戈，青阳一脉也有千年了。吕嵩一一扫过那些名字，低声道：“铁益，请王妃进来。”
神王宫里供奉的本就是青阳吕氏历代祖宗的神主，乃是青阳部至圣的禁地，所以拜祭的时候，纵然王妃如楼苏，重臣如柳亥也不能进入。此时祭祖已毕，铁益才敢进神王宫护驾，他本想通报说王妃已经候在宫外。可是吕嵩久久不曾发话，他就只能干等在那里。
“是！”铁益急忙大步出去了。
掀开那层厚重的羊皮帘子，楼苏才看见丈夫宽阔的背影，站在黑铁墙前纹丝不动，令人尤然而生敬畏。她心里虽然担心儿子，可是吕嵩不曾发话，她就只能在那里等着。她心头又是一痛，似乎嫁入青阳部近二十年的心酸都涌了出来。
吕嵩瞟了他一眼，似乎低低叹了口气：“厉先生，带世子进来吧。”
侧门洞开，厉长川应声而入，他竟是一直拉着吕归尘站在侧门里。楼苏再也忍不住，一把扑上抱住吕归尘，全身上下摸了个遍，最后才看见儿子那双清亮亮的眼睛。
“母亲，”吕归尘也知道楼苏担心，急忙笑着挽住了她的手。
楼苏止不住泪，当着历长川的面把儿子搂在怀里。身为朔北部的公主，她也曾经像其他贵族女子一样崇尚武勇，动辄把心软体弱的男子称作懦夫。所以一直以来，她都不停的劝说吕嵩找一个武术精强的武士教导吕归尘。可是此时儿子好端端无事，她心里竟忽然起了个念头，想着只要儿子能够总这样抱在怀里，就算懦夫也是好的。
“王妃不必惊慌，”厉长川道，“大王早已让我带回世子了。”
楼苏惊讶的看着自己的丈夫。那时候吕归尘对九王无礼，吕嵩分明极其震怒，乃至罚吕归尘在城外面对尸体思过，根本没有商量的余地。谁知道吕嵩竟有如此的安排。
吕嵩回头看了厉长川一眼：“我没有说让你带他回来，他冒犯叔父，该得惩罚。如果我听见有人胡言乱语，先生需要承当。”
“是，”厉长川应道。
他不是青阳的大臣，而是青阳供奉的星相师长，出征游牧前都要请他卜问星相的凶吉。所以即使惩罚，也不过是减少对他的供奉，厉长川并不在意。可是吕嵩这句话却让他心内不安，分明是吕嵩以眼神暗示他接吕归尘回来，可是碍于吕豹隐，吕嵩却不能承认。看来九王统兵之后，势力之强已经威胁到吕嵩的地位。厉长川虽然不精于权术，可是回想早晨在城外的一幕幕，多少也有了感触。
吕嵩低声喝道：“铁益，守在门口，没有通报，任何人不得踏进半步！”
“是！”铁益应了一声，按刀而去。
诺大的神王宫中，竟然只剩下他们四人。吕嵩这才转过身来：“厉先生，我请你夜观星相，我青阳吕氏的凶吉如何？”
“北都星野空旷，大王已经知道。至于青阳星野，依然群星围聚，单论兴衰，是极盛之相，不过，”历长川坦然直言，“北斗西旋，有贪狼入于刑宫，而荧惑北渐，主有客星临门。”
“客星？”
“贪狼入刑宫，已经是兵伐之相，有客南来，事关征战，有战祸。”
吕嵩点头：“那是青阳一部的吉凶，关于我吕氏，可以看出什么么？”
“九州星相，看势准于看人，漫天繁星中要看出一家一人的星命，不是我力所能及的，”厉长川摇头，“五百余年前，羽族古风尘精于此术，可是他的传人却从来没有听说。”
“古风尘？”吕嵩低声道。
厉长川不语，知道吕嵩是想起了北都城的谶语。
“不必隐讳，”吕嵩沉吟良久才道，“我部的局势，外松内紧。如果不及时动作，也许就真的被古风尘言中了。”
“大王是指九……王？”厉长川神色凛然，话已经至此，纵然他不想干预青阳内部的政务，只怕也逃不掉了。
吕嵩没有说话，缓步走到铁墙前安置祭品的一块黑石前，一手拍住一只盒子：“这里的东西，归尘也要看，你们看了，也不必对别人说什么！”
“是！”厉长川和楼苏同声回答，吕归尘也紧张的点了点头。他瞪大眼睛看着吕嵩掌下的朱红色盒子，那只盒子螺钿髹漆，异常的精美，就像诸部进贡给青阳的贡物盒子一样。可吕嵩凝视盒子，神色却是凝重异常。
吕嵩一手提起盒盖，黑色石台上就只剩下一个盒底。当吕归尘看清了盒子里的东西，他不由自主的惊叫一声，转过身抱住了楼苏的腰，把脸拼命贴在母亲的小腹上。那只精美的木盒中，竟然是一颗人头，而且那人至死都没有闭眼。一双眼睛宛如活人的，平静得难以置信。
“莫非是真颜部的乱贼……龙格真煌？”厉长川惊道。他一时没有明白过来，吕豹隐初胜的时候，分明派遣探马回报，说生擒了叛贼首领，可是送到北都的，竟然只是一颗头颅。
“不错……”吕嵩的声音略有沙哑，“就是龙格真煌，你们看清楚……”
吕归尘忍住恐惧，看着吕嵩捏住了那颗头颅的面颊。他用力之下，龙格真煌的嘴竟然缓缓张开了，这时一点晶光从龙格真煌嘴里落下，被吕嵩一把抄起。吕嵩平摊手掌，三个人才看见是一粒晶莹透亮的玉珠子在他手心的滚动。
“这是？”历长川不明所以。
“我也是偶然发现的，”吕嵩凝视着那颗头颅，“你们或许不知道，我曾经在真颜部住了十二年，那时龙格真煌还是个孩子。我离开那一年东陆的商人贡上一粒净玉，先王赐给了我，我又请人雕琢成这粒玉玲珑送给他，在他九岁生日的时候。当时我还是青阳世子，曾经许他永守铁水河以南的牧场，这粒玉玲珑就是我那时给他的信物。”
厉长川不敢多言。吕嵩青年时候曾遭青阳部诸王子排挤，不得不依靠嫁入真颜部的姐姐，这是历长川曾经听说的。吕嵩自己说起，言外之意竟是他和龙格真煌间的情分绝非一般。
“他死前一定是有什么话要说给我，却没有机会。所以他才会把这粒玉玲珑含在嘴里，他知道我见不到他，至少可以见到他的头，”吕嵩低声道，“你要说的话……我已经知道。”
吕嵩说这句话的时候，语音悲切，神王宫里的三个人都悚然动容。吕归尘觉得这个父亲竟不像自己所熟悉的，高高在上的蛮族之主俯视天下，又怎么会为一个敌人而伤痛？
“你们是想问龙格真煌到底想说什么吧？”吕嵩沉声道，“他只是想说……他并不曾背弃我们当初的情分。至死，他也还是我的外甥。”
“可是真颜部作乱，掠夺诸部的牛羊的人口，劫杀东陆商人上贡的货物，甚至杀了大王的使臣，这些也都是龙格真煌的所为，”厉长川心头还有一点疑惑。
吕嵩摇头：“如果是二十年前，我想的也和你一样。不过身为青阳王，在北都城中，我听到的消息到底有多少是真的呢？”
吕嵩猛地扭头，目光如同电闪，历厉长川心里一亮，那点疑惑烟消云散，胸口却象被压住喘不过气来。
“有人……谎报真颜部谋反？
“最初未必是谎报，龙格真煌的性格我很清楚。草原上有人叫他狮子王，他生性却太慈和。前年北风吹得太猛，北方几个大草场都稀疏得很，去年几大部落的帐篷就都迁移到真颜部附近的牧场，方便牛羊就食草料，去年龙格真煌纳贡的时候贡品就很少，我听说是因为各部趁机劫掠真颜部的牛羊，真颜部里已经饿死了人。如果今年依旧，龙格真煌难免和诸部冲突，逼他到了不得不反的地步，龙格真煌就真的是头狮子了。为了他真颜部的族人，他做得出来。”
厉长川忽然警醒：“难怪那时诸部都报告说真颜部作乱，偷袭诸部的兵马和车队，请求我部出兵平乱。”
“其实真颜部总共不过十几万人，披甲武士只有五万，拿什么和其他六部开战？就算龙格真煌真的作乱，最多也只是抢劫一些牛羊和帐篷，又怎么敢偷袭诸部的兵马？前后想想，你们也该明白原因。几年来诸部都在全力兼并草场，部落间人口的迁移也越来越明显，大的部落借此势力上升，小的部落就越来越贫困。即使在我们青阳部中，贵族家主们也争相笼络大批武士，贵族间互相走动，亲近的几家往往结伙行动，和东陆朝廷所谓‘结党’是一样的。现在灭亡了真颜部，铁水河以南的草场就空了出来，大的部落和家主就可以趁机霸占土地和人口，群狼撕鹿，真颜是不能不亡的，”吕嵩娓娓道来，吕归尘心中一片混乱。他不曾参予政务，并不知道这些推断到底意味着什么，可是其中蕴涵的那种危险他似乎已经感觉到了，不由的死死捏住母亲的手。
而厉长川此时觉得全身都是寒意，一口气几乎接不上来。他追随两代青阳王，其中的厉害是再清楚不过的。
“最初我还诧异为何我连续三次修书去真颜部，许诺他只要投降，一切过错都可以不再追究，可是龙格真颜依然顽固，甚至斩了我一名使者。当时我也以为龙格真煌是勾结青阳部中的势力，意图谋反，而且大臣们中叫嚷出兵的也越来越多，所以只得出征。其实，”吕嵩自嘲的笑了一声，“恐怕我的信根本送不到龙格真煌手里，或者龙格真煌的信在半路上就被扣住了！”
“什么人敢蒙蔽大王？”楼苏简直难以相信吕嵩自己的消息会闭塞到这个地步。
“难怪进出的消息都是由在外的大将控制，大王自己的亲信一个也未能奔赴前线，”厉长川低声道，言下之意是已经认同了吕嵩的话。
“不派铁益铁晋和柳亥他们去领兵是我的主意，现在诸王在部中的势力越来越大，”吕嵩缓缓的踱着步子，“如果我不留镇北都，身边不带足够的人手，只怕青阳内部的事情我都管不住了！”
“难道有内贼谋反？”厉长川大惊，蒙蔽君王积蓄势力还只是“居心叵测”，如果青阳诸王公然威胁吕嵩的地位，那就是谋逆的大罪了。
吕嵩一摆手：“不要猜。不要说你不能猜，就是我也未必敢猜。祖宗的规矩，我虽然是青阳王，但世袭诸王，只要不曾公开谋反，我就动不得他们。九个王爷死了四个，其他五个的奴仆和马匹加起来却比我手下的兵马更多，你可明白？”
吕嵩眼角的锐光一扫，楼苏打了个寒噤，急忙拉着吕归尘的小手，快步走到了石宫侧面的小隔间里，厚厚的毡幕一遮，外面吕嵩和厉长川的对话也就难以听清了。
厉长川沉吟良久：“大王恕愚直言，如今的五个王爷都是世袭王爷。先王在的时候还只有两个世袭王爷，到了大王这里，已经加封了三个。九王这次立下大功，大王豹尾封王，愚尚能想明白，不过四王爷和五王爷并无战功，也不参予部里的政事，只是自己笼络武士和人口，仅仅因为是大王的兄弟就晋封世袭王爷，其实外面的非议也很多了。”
吕嵩闻言一愣，紧紧的抿着嘴唇，一言不发。厉长川知道此事正是打中了吕嵩心里的要害。四王爷吕铭久和五王爷吕孟都是吕嵩的长兄，吕嵩当年即位为青阳王，立即就晋封两个哥哥为世袭王爷，当时青阳部上下为之哗然。吕铭久和吕孟的才华武功远不如吕豹隐，仅仅因为血缘就名列世袭王爷，非但贵族武士们难以服膺，就是两位世袭老王爷恐怕也有不满。以吕嵩的精明，做出这样的决定是匪夷所思的。而更让人诧异的是，吕铭久和吕孟似乎也不知道感戴吕嵩的封赏，反而在北都周围肆无忌惮的圈地和收买人口，如果不是他们两个的实力壮大，吕嵩也不至于落到这种进退两难的境地。
“这个不必再说，”吕嵩忽然转身，一挥手，“我有自己的道理。先生在我们青阳的身份与众不同，就是世袭王爷也少不得巴结你，以你看诸王在想什么？”
厉长川长长的吸了一口气：“大王相信愚者？”
“相信，”吕嵩冷冷的说，“我若不信，我也不问。只看先生信不信我了。”
一时间石宫里静到了极点，厉长川对着吕嵩的背影沉思，斜阳从窗口透进，拉出两条长长的影子，叠合在一处。忽的，远处一声沉雄的号角传来，乃是北都城上的士兵吹动羊角报时。厉长川躬身一拜，吕嵩点了点头。
“愚以为，诸王营私并非为了反叛，而是为了另一件事，立嗣！”厉长川说到这里，心中苦笑，知道这番话说出去，他今生是不必想从青阳的权势争夺中脱身了。不过既然吕嵩已经坦然相对，那就是说绝对信得过厉长川。星相大师固然喜欢隐逸，不过也不由得微微血热，为了青阳的将来，厉长川赌上了自己的残身。
“讲！”